Symbolicky v den vystoupení pěvkyně Magdaleny Kožené v pražském Rudolfinu, která prostřednictvím svého fondu v posledních letech rozvíjí i řadu dalších projektů ve prospěch ZUŠ, byla 18. října 2024 správní radou nadačního fondu jmenována jeho ředitelkou Irena Pohl Houkalová. Ta stojí nejen od počátku v čele festivalu ZUŠ Open, ale je také manažerkou řady dalších uměleckých a vzdělávacích projektů, absolventkou klasického zpěvu na pražské HAMU a pedagožkou ZUŠ.
ŽIVOTOPIS
Irena Pohl Houkalová studovala na Pedagogické fakultě UK a dále zpěv na pražské HAMU a na Hochschule für Musik v Karlsruhe. Je laureátkou Mezinárodní pěvecké soutěže Antonína Dvořáka, držitelkou cen Českého rozhlasu, společnosti Jarmily Novotné, Nadace Bohuslava Martinů a dalších. Jako sólistka vystoupila v řadě produkcí i několika mezinárodních festivalech v Čechách a v zahraničí. Na svém kontě má mnoho premiér vokálních děl. Pro Český rozhlas natočila několik cyklů písní. Na půdě tzv. historicky poučené interpretace spolupracovala se soubory Collegium 1704, Collegium Marianum či Capella Regia musicalis aj. S řadou instrumentálních kolegů, mj. s předním českým pianistou Karlem Košárkem, se věnuje interpretaci písňové tvorby a komorní hudbě.
Od roku 2008 se profesně věnuje především vedení projektů v oblasti kultury a uměleckého vzdělávání a pedagogické praxi. Byla dlouholetou členkou týmu MHF Struny podzimu, působila také v rámci MHF Dvořákova Praha. Od roku 2024 je ředitelkou Nadačního fondu Magdaleny Kožené, v rámci něhož stojí od jeho vzniku v roce 2016 v čele celostátního festivalu ZUŠ Open. Osm let se věnovala taktéž budování Stipendijní Akademie MenART a stála ve vedení její sekce klasické hudby.
Vyučuje zpěv na ZUŠ Pštrossova v Praze a je vyhledávanou lektorkou. Byla taktéž řadu let členkou tvůrčího týmu festivalu Struny dětem. V rámci Nadačního fondu Magdaleny Kožené i své umělecké a pedagogické činnosti akcentuje význam umění a uměleckého vzdělávání mj. i pro posílení vzájemné solidarity a sociální citlivosti a rozvoj uměleckého nadání dětí a mládeže bez ohledu na jejich případný zdravotní handicap či sociální znevýhodnění.
Je častou interpretkou i iniciátorkou benefičních koncertů a uměleckých projektů ve prospěch potřebných. Spolupracuje s Charitou ČR, Sdružením Neratov, Dívčí katolickou střední školou, Poradnami pro ženy a dívky a dalšími neziskovými organizacemi. Je čestnou členkou české sekce INSEA, působí ve Výboru pro výchovu a vzdělávání na pražském magistrátu a několika Školských radách. V roce 2022 byla nositelkou a dramaturgyní prezentace unikátního systému ZUŠ v Evropském Parlamentu v rámci uzavření předsednictví ČR v Radě EU.
